Das lange Schweigen über den sexuellen Missbrauch in der katholischen Kirche – wie auch in allen anderen Institutionen, die sich um Minderjährige oder vulnerable Personen kümmern – macht es notwendig, die Charakteristika des Missbrauchs und seine Folgen für die Opfer zu untersuchen.

So wie andere Institutionen hat auch die katholische Kirche sich lange Zeit geweigert, die Missbrauchsfälle zuzugeben. Sie hat sie geleugnet oder vertuscht, um ihren Ruf zu schützen. Die persönlichen Verfehlungen der Täter gingen auf diese Weise mit institutionellen Verfehlungen einher. Daraus ergibt sich für die Kirche – wie für alle betroff enen Institutionen – eine spezifische Verantwortung, aus der – neben der Wiedergutmachung der durch ihre Versäumnisse verursachten Schäden – auch die Notwendigkeit von Reformen abzuleiten ist, mit denen diejenigen Strukturen beseitigt werden sollen, die Missbrauch begünstigen.